Op weg naar het gemeentehuis maakt Jan graag een tussenstop een van de drie Playgrounds die Zaanstad telt: "Het is inspirerend om te zien met hoeveel plezier de kinderen en jongeren met elkaar bezig zijn. Je ziet de dynamiek al van ver." Dat is ook het mooie aan sport vindt hij: "Het is zonder uitzondering iets positiefs. Je wordt er altijd blij van, krijgt er energie van. Of je er nou zelf aan meedoet of alleen kijkt. Bovendien is het ontzettend verbindend. Alle culturen en alle niveaus spelen op zo’n Playground met elkaar."

Sport leerde me hoe ik boven mijzelf kon uitstijgen.

"Als kind was ik buiten te vinden. Ik voetbalde, deed aan wielrennen, tennis en tafeltennis. Dat deed ik op straat, maar ook in teamverband." Door ‘spelenderwijs te sporten’, deed hij lessen op voor de rest van zijn leven: "Tijdens het trappen tegen een bal, in het zadel of op het tennisveld, leerde ik hoe ik boven mezelf kon uitstijgen. Dus niet blijven liggen na een val of een trap, maar gewoon weer opstaan en doorgaan. Door te verliezen, waardeer je ook het winnen meer. Maar ik leerde ook te delen, in teamverband samen te werken."

Buffelaar
Jan is nog altijd een groot sportliefhebber, zowel actief als passief: "Vroeger was ik een fanatiek voetballer; trainde soms wel vier, vijf uur per dag. Ik was het type Jan Wouters, een buffellaar, zo een die altijd doorzet, wat er ook gebeurt, maar wel altijd met respect voor de ander. Door mijn drukke bestaan als wethouder en later als burgemeester volg ik het de laatste jaren vooral vanaf de zijlijn. Ik kijk graag naar de voetbalcompetitie en tenniswedstrijden. Natuurlijk volg ik ook Wimbledon nog steeds met spanning. Ik kan me die finale in 1996 nog goed herinneren."

Voor aanjager Richard Krajicek heeft Jan bewondering. Hij vindt het mooi dat een sporter met zo’n rijk sportverleden als Richard, wat van zichzelf wil doorgeven. "Hij is een fantastisch rolmodel voor zoveel jongeren vandaag. Richard laat zien hoe je kampioen van je eigen talent kan worden. Door je vaardigheden goed te benutten. Zo heeft hij heel veel mensen aan het sporten gekregen."

Ronde spierballen
Toch ziet hij ook nog veel jongeren binnen zitten: "Mijn kinderen zaten al veel meer binnen. Op hun spelcomputer of telefoon. Daar maak ik me wel eens zorgen over. Hoe krijgen we die kinderen nou weer naar buiten? Buiten bewegen is cruciaal voor je ontwikkeling. Liever ronde spierballen dan vierkante ogen. In de visie van de Krajicek Foundation kon Jan zich dan ook meteen goed vinden. "Ze gaan uit van de kracht van jongeren, en die van de samenleving. Van die aanpak ben ik erg gecharmeerd. In 2012 begon onze samenwerking. We hebben toen een eerste Krajicek Playground in Tilburg gerealiseerd."

Nieuwe start
2019 was voor Jan een nieuwe start: "Ik verhuisde van Brabant naar Zaanstad, en ik trad aan als bestuursvoorzitter van de Krajicek Foundation." Samen met de stichting hoopt Jan de komende jaren het programma voor de Scholarshippers verder uit te kunnen bouwen: "Als ik naar de Scholarshippers kijk, dan zie ik jongeren die heel enthousiast zijn. Mooi om te zien hoe zij hun talent overdragen en hun ambassadeurschap uitdragen. Ik vind de Scholarships zo’n verdieping van het werk van de Krajicek Foundation. Het zou geweldig zijn als we dat nog meer verankerd kunnen krijgen in de wijken. Dat het niet alleen om de Playground, om de locatie zelf draait, maar dat het echt een beweging wordt. Een beweging van kennis en talent die we over kunnen dragen aan volgende generaties."

Adrenaline
Ook zet hij zich in voor meer sportmogelijkheden voor meisjes: "Het is zo belangrijk om ook die doelgroep erbij te betrekken. Jongens zijn wat competitiever, maar ook meiden moeten hun adrenaline kwijt kunnen raken, en op een positieve manier bezig kunnen zijn. Zeker met een problematische achtergrond is het heel belangrijk om te kunnen sporten. Gelukkig is het aantal sportende meiden de laatste jaren al flink gegroeid, maar we willen deze beweging nog verder uitbreiden." En ja, natuurlijk is hij van plan om de komende jaren ook te investeren in de Playgrounds van Zaanstad, lacht hij met een knipoog: "Als je daar burgemeester van bent, dan gun je je eigen stad toch het beste?"